前马画家陈半亭（溧阳与文化名人之十八）

                    前马画家陈半亭（溧阳与文化名人之十八）
   
    陈半亭(1892～1935)，原名陈殿荣，别号半亭、恬荣、子颖、听雨轩主等。溧阳前马乡前马村人，晚清民国年代中国知名画家。七八岁在私塾读书时，就喜欢临摹香烟盒上的画片、残缺的《聊斋》绣像。后来得到《芥子园画传》作为范本，画艺大进。年稍长，着重学习山阴任伯年、任渭长之画风，后又钻研岭南画派高奇峰高剑父二高的技法，颇多心得。他在非常熟谙生宣、熟宣、半熟宣三种特征的宣纸上，采用熟宣纸画走兽，彩墨晕染，清新有致，所作狮、虎、猴、鹿、狐狸、松鼠等动物，无不栩栩如生，逗人喜爱。
    程沄先生在晚年写了一篇回忆文章《忆名画家陈半亭》，文章开头是这样说的：陈半亭“一八九二年出生在前马村，天资聪颖，为人谦和诚朴，自幼酷爱绘事。学习勤奋，虚怀若谷，勇于探索，终于成为我县前一辈功力最深、影响最大、而又是自学成才的全能国画家。不幸正在他的艺术成熟期被肺癌夺去了生命。时在一九三七年七月，终年四十四岁，成为画坛一大损失。”
    也正如程沄老先生说的，民国初年，年纪轻轻的他不但前马有名，而且闻名全县。他25岁后，游历大江南北，到处观摩交流。民国13年(1924年)左右，经同乡许闻天介绍，赴上海参加郭沫若等发起的东方艺术研究会，专门研究国画。在此期间，他与同乡姜丹书、狄平子等经常会晤，并结识王一亭、金寿石、程瑶生等名家。狄、王书画收藏颇丰，他得以尽量观赏。还研究日本画和西洋画，开拓了视野。
    他主张博采众长，融为己有，反对泥古不化，终于形成自己独特的风格。在研究会举办的国画展览会上，他展出很多有个性的、题材新颖的作品，博得好评。民国15年春节，徐悲鸿来溧阳探陈，与陈半亭在县城西门杨家院程沄家中合作作画两日，大家在一起合作画了好多作品，可惜全部毁于战乱，片纸无存。民国18年春，全国第一次美展在上海举行，他的《月下野狼》画作被选在会刊《美展》第二期发表，并作文字介绍，引起大家的重视。
    说到半亭先生的画，八十年代住在杨家院老祖宅内的程沄先生是这样说的：“半亭先生的画，花鸟走兽、人物山水、无不精能，且能工能写，空灵俊逸、诗意盎然，有很强的感染力。”陈半亭作画做到“画外有画”，更能耐心寻味。如他曾画过一幅《钟馗》，图中钟馗一手斜打破伞，一手提个灯笼，袍的下摆塞入腰带，靴上拖泥带水，蹑步而行，回头凝视。题七绝一首：“破伞孤灯两足泥，卖符南北与东西。贪杯不觉归来晚，战战兢兢怕鬼迷。”这些题句真是入木三分!
    正如半亭先生自己常说的：“完成一幅画要解决两个问题，第一是画什么，第二是怎么画。”他这样提法是发人深思的，因为描写同一对象在不同时间和空间里的表现方法不一定是一样的。而“设色”对一幅画的效果成败是至关重要的。他的《斗鸡图》、《月下野狼》、《鹳鹆秋艳图》等许多代表作无一不印证了这一点。他的画构图严谨，主题鲜明，形象生动，设色明丽，是写实与写意结合的产物。
    这位前马人一生除爱好绘画外，还十分关心家乡的教育和水利事业。他曾率先废除村上的私塾，创办新式小学校。还先后倡导民间开挖大滩头河、垾茅蓬河和小沟头河，民国19年前后倡导兴建前王戽水垛，民国23年建月牙水垛，使千顷贫瘠土地变成排灌两利、水旱皆宜、稻麦保收的良田。
    半亭先生作为民国早年的中国知名画家，英年早逝。由于年代久远，这位与溧阳人许闻天、姜丹书、狄平子同道的画家留下的作品并不多见。但其一生有不少书画精品散落社会和民间，被人精心收藏，因此，更多的挖掘、传承这位晚清民国年代画家的精神、遗产和作品，实乃溧阳历史文化工作者的一大责任。